Le procédé d’extraction de l’alumine imaginé par Mr. Bayer implique un rejet d’eau excédentaire. C’est le cas pour toutes les usines d’alumine au monde qui utilisent cette technique.
Cette eau est constituée d’eaux de procédé de fabrication (susceptibles de contenir des traces de soude) et d’eaux utilitaires de l’usine. Elles comprennent également les eaux de pluie entièrement recyclées.
Depuis 1966, l’usine de Gardanne rejette ces eaux, soit environ 250m3/h, en accompagnement des résidus de bauxite. Avant d’être rejetées en mer, ces eaux sont utilisées plusieurs fois dans les procédés industriels.
Une station de traitement assure une filtration intense des eaux excédentaires. La qualité de l’eau traitée, extrêmement élevée, répond aux exigences du milieu marin protégé du Parc National des Calanques.
Ce rejet fera l’objet d’un programme de contrôle des impacts sur le milieu.